Polako ulazimo u doba potpuno električnih i potpuno digitalnih automobila i potencijalno smo u opasnosti da zaboravimo što je to što automobile čini tako očaravajućima - to taktilno uzbuđenje upravljanja bezbrojnim mehaničkim komponentama i izvlačenja maksimuma iz njih. Ili, drugim riječima, zabava u vožnji.

Poznati proizvođač ulja i maziva, tvrtka Castrol radi na istraživanju koje nastoji točno definirati što nas tjera da uživamo u "uzbuđenju vožnje". Ne govorimo samo o jednostavnim stvarima poput "sviđa mi se kako auto izgleda". Ne, Castrol je kopao po našim mozgovima, tražeći: "Složen niz neurofizioloških čimbenika koji mogu utjecati na osjećaj uzbuđenja koji vozači doživljavaju kada su za volanom, relativnu važnost brzine i 'idealnu točku' gdje je pojedinac u stanju 'protoka', a uzbuđenje vožnje je na vrhuncu."

Sudionici studije nosili su opremu za praćenje mozga, očiju, srca i kože tijekom pet različitih testova gdje su vozili ili su bili voženi, a svi su provedeni na zatvorenoj stazi u Velikoj Britaniji. Prikupljanje i analizu velikih količina neurofizioloških podataka obavila je britanska neuroznanstvena tvrtka Brainbox.

Castrolov rad sugerira jednu ključnu stvar: ono što stvara uzbuđenje vožnje jest potpuno uranjanje u proces. Drugim riječima, malo je vjerojatno da će vas oduševiti vožnja mirnom autocestom, ali vjerojatnije će vas potaknuti vožnja uskom i zavojitom cestom jer se morate više koncentrirati i biti više dio procesa.

Iako se to na prvu čini vrlo jednostavnim, nipošto nije tako. To uranjanje ovisi o konvergenciji triju drugih čimbenika, koje Castrol definira kao visceralne (intenzivno stanje mentalne i fizičke stimulacije), intelektualne (koliko je um angažiran na zadanom zadatku) i emocionalne (utvrđivanje ravnoteže između uzbuđenja i straha).

Sve funkcionira u delikatnoj ravnoteži, i kako Castrol ističe: "Ako bilo koji od ova tri čimbenika prijeđe razinu koja se čini podnošljivom za pojedinog vozača, a to se može znatno razlikovati od pojedinca do pojedinca, mogu ga preplaviti različiti vanjski podražaji i iskustvo prelazi iz uzbuđenja u stanje straha. Iz neurofiziološke perspektive, ključni pokazatelji stresa poput otkucaja srca i pokreta očiju pomiču se u manje dosljedan, manje kontroliran obrazac."

Sve se vrti oko kontrole. Castrolovo istraživanje ukazuje na to da je osjećaj kontrolirane uronjenosti ključan za stvaranje uzbuđenja vožnje: "Značajno je da, iako je brzina jedan od višestrukih čimbenika koji doprinose osjećaju uzbuđenja, ona sigurno nije primarna odrednica. Doista, kriteriji uzbuđenja bili su dosljedno ispunjeni za ispitanike tijekom vožnje kartingom na uskoj i tehničkoj stazi gdje su ukupne brzine bile skromne, ali gdje su bili ispunjeni svi bitni visceralni, intelektualni i emocionalni pragovi za uzbuđenje vožnje."
Značajno je da je Castrolovo istraživanje, naravno, provedeno na testnim stazama, a ne na javnoj cesti, i moguće je da je uzbuđenje „stanja protoka“ lakše postići kada je vozač više usredotočen na zadatak i ne brine toliko o pravnim i sigurnosnim implikacijama.

"Nijedno pojedinačno mjerenje ne definira uzbuđenje, već mjesto gdje su pojačani i konvergiraju: pojedinac doživljava stanje povišenog neurofiziološkog uzbuđenja, osjeća da ima potpunu kontrolu nad vozilom i uronjen je u iskustvo i kognitivno i emocionalno", objašnjava Dan Phillips, suosnivač i direktor tvrtke Brainbox Ltd., "Uzbuđenje nije stvar brzine, već fokusa. Podaci pokazuju pravo uzbuđenje u trenutku kada se vozač potpuno usredotoči, a to se može vidjeti u mozgu, srcu i očima."

Vincent Panel, voditelj odjela za proizvode i komunikacije za Europu u Castrolu, objašnjava zbog čega tvrtka koja proizvodi maziva provodi ovakva opsežna i skupa istraživanja: "Strastveni smo prema motosportu i vožnji te smo naručili ovu studiju kako bismo razvili jedinstvene uvide u ono što vozač osjeća kada je za volanom: uzbuđenje, kontrolu, povezanost. Ključno je da smo utvrdili da vam ne treba superautomobil da biste doživjeli uzbuđenje vožnje. Možete doživjeti gotovo isti osjećaj impresivne kontrole bez velikih brzina, od posjeta lokalnoj karting stazi ili vožnje jednom od vaših omiljenih cesta. Ova studija ispituje kako se taj osjećaj uzbuđenja može pronaći kod svakog vozača."